Cuando un inspector de la STPS o de Protección Civil recorre las instalaciones de una empresa, la señalización de prohibición y advertencia es uno de los primeros indicadores que evalúan —no solo de cumplimiento normativo, sino del nivel de cultura de seguridad de la organización. Una empresa que tiene señalización correcta, vigente y estratégicamente colocada comunica que el tema de seguridad es real, no cosmético. Una empresa sin señalización adecuada, o con señales incorrectas, comunica lo contrario.
Más allá de la inspección, estas señales tienen un propósito operativo concreto: prevenir accidentes antes de que ocurran. Las señales de prohibición detienen conductas de riesgo antes de que alguien entre a una zona peligrosa. Las señales de advertencia mantienen al personal consciente de los riesgos presentes, reduciendo la probabilidad de accidentes por distracción o desconocimiento.
Señalización de prohibición: qué dice la NOM-026-STPS
La norma define las señales de prohibición como aquellas que indican conductas que no están permitidas. Se reconocen por su fondo blanco, el círculo rojo con diagonal tachando el símbolo y el símbolo negro en el centro que representa la acción prohibida.
Señales de prohibición más comunes en instalaciones industriales y comerciales
| Señal | Dónde es obligatoria |
|---|---|
| Prohibido fumar | Áreas con materiales inflamables, bodegas, oficinas (NOM-028-STPS) |
| Prohibido encender fuego / No usar flama abierta | Almacenes de solventes, pintura, gases inflamables |
| Prohibido el paso a personas no autorizadas | Cuartos eléctricos, zonas de proceso, áreas restringidas |
| Prohibido usar celular / radio | Zonas con riesgo de explosión (ATEX), áreas de rayos X |
| Prohibido el uso de herramientas que generen chispa | Zonas con vapores inflamables |
| Prohibido apagar con agua | Junto a extintores de CO₂ o polvo en cuartos eléctricos |
| No bloquear acceso / No obstruir | Frente a extintores, gabinetes de manguera, salidas de emergencia |
Dónde colocarlas: la regla de los puntos de acceso
La señal de prohibición debe colocarse en el punto de acceso a la zona donde la prohibición aplica —antes de que alguien entre al área, no dentro de ella. Colocar una señal de “prohibido fumar” en el interior de un almacén de solventes no tiene utilidad preventiva: la persona ya entró con el cigarrillo.
Regla operativa: la señal de prohibición se coloca a la entrada de la zona donde la prohibición es aplicable, visible antes de cruzar el umbral.
Altura de instalación: entre 1.5 y 2.0 metros del nivel del piso, centrada visualmente en el punto de acceso.
Tamaño mínimo: suficiente para ser legible desde la distancia donde el comportamiento de riesgo podría comenzar (en la mayoría de los casos, desde 5 a 10 metros).
Señalización de advertencia: lo que la NOM-026-STPS define
Las señales de advertencia informan sobre un peligro presente en el entorno. No prohíben el acceso: avisan que el trabajador está entrando a una zona con riesgo específico para que tome las precauciones necesarias. Se reconocen por su fondo amarillo, el triángulo negro y el símbolo negro en el centro que representa el tipo específico de riesgo.
Señales de advertencia más frecuentes en instalaciones industriales
| Señal | Dónde aplica |
|---|---|
| Alta tensión | Subestaciones, tableros eléctricos, cables expuestos |
| Material inflamable | Almacenes de solventes, pinturas, gasolina |
| Riesgo de caída | Desniveles, bordes, fosos, escaleras sin barandal |
| Área de maniobras / Tránsito de montacargas | Pasillos con circulación de equipo pesado |
| Riesgo de explosión | Zonas con vapores o gases inflamables |
| Superficie caliente / No tocar | Equipos de proceso, hornos, resistencias |
| Riesgo biológico | Laboratorios, plantas de tratamiento de agua |
| Riesgo químico | Áreas de almacenamiento o uso de productos corrosivos o tóxicos |
Colocación de señales de advertencia: dentro del área de riesgo
A diferencia de las señales de prohibición, las de advertencia se colocan dentro del área o junto al elemento de riesgo, para que el trabajador que está en esa zona mantenga conciencia del peligro presente. También se colocan en los accesos cuando el riesgo afecta a quien entra.
Por qué la señalización incorrecta genera observaciones inmediatas
La STPS y Protección Civil no solo verifican que exista señalización —verifican que sea la correcta para el riesgo presente. Los errores más frecuentes que generan observaciones:
Señal equivocada para el riesgo: usar señal de “precaución” (amarillo) donde debería ir “prohibición” (rojo) o viceversa. La norma define cuándo cada tipo aplica, y confundirlos es una no-conformidad.
Símbolos genéricos descargados de internet: la NOM-026-STPS define los símbolos exactos que deben usarse. Una señal hecha en Word con un icono de descarga libre puede no tener el símbolo correcto, las proporciones incorrectas o el color incorrecto.
Señalización sin criterio de colocación: señales colocadas donde “había espacio” sin analizar si ese punto tiene sentido preventivo real.
Falta de señalización en zonas de riesgo real: instalar señales en áreas visibles pero omitirlas en áreas de riesgo real (bodega de solventes sin señal de prohibido fumar, tablero eléctrico sin señal de alta tensión).
La señalización de obligación: el tercer tipo que completa el sistema
Junto con prohibición y advertencia, el tercer tipo relevante es la señalización de obligación — fondo azul, símbolo blanco, que indica lo que el trabajador debe usar o hacer al ingresar a una zona. Las más comunes son casco obligatorio, calzado de seguridad, uso de guantes, protección auditiva y lentes de seguridad. Estas señales se colocan en los accesos a zonas de producción, talleres o cualquier área donde el análisis de riesgos haya identificado peligros para el trabajador que requieren EPP específico.
La combinación de estos tres tipos —prohibición, advertencia y obligación— junto con la señalización de evacuación y emergencia, forma el sistema completo que exige la normativa mexicana.
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